古老的恒星可以制造超过260个质子的元素

r过程核合成。鸣谢:uux.cn/劳伦斯·利弗莫尔国家实验室
（神秘的恒的元地球uux.cn）据《今日宇宙》（布莱恩·科柏林）：宇宙的第一批恒星是庞然大物。由氢和氦组成，制造它们可能比太阳大300倍。超过在它们内部，古老个质第一批较重的恒的元元素形成，然后在它们短暂的制造生命结束时被抛入宇宙。它们是超过我们今天看到的所有恒星和行星的种子。发表在《科学》杂志上的古老个质一项新研究表明，这些远古祖先创造的恒的元不仅仅是自然元素。
除了氢、制造氦和少量其他轻元素，超过我们周围看到的古老个质所有原子都是通过天体物理过程产生的，如超新星、恒的元中子星碰撞和高能粒子碰撞。制造他们一起创造了更重的元素，直到铀-238，这是最重的自然元素。铀是在超新星和中子星碰撞过程中形成的，这一过程被称为r过程，中子迅速被原子核捕获，成为一种较重的元素。r-过程是复杂的，我们仍然不了解它是如何发生的，或者它的质量上限是多少。然而，这项新研究表明，最初恒星中的r过程可能产生了原子质量大于260的更重元素。
该小组观察了银河系中的42颗恒星，对它们的元素组成已经有了很好的了解。他们不是简单地寻找较重元素的存在，而是观察所有恒星中元素的相对丰度。他们发现，银和铑等一些元素的丰度与已知r-过程核合成的预测丰度不一致。数据表明，这些元素是超过260个原子质量单位的更重原子核的衰变残留物。
除了快速中子俘获的r过程之外，还有另外两种产生重原子核的方法:p过程，其中富含中子的原子核俘获质子，以及s过程，其中种子核可以俘获一个中子。但是这两种方法都不能产生铀以外的元素所需的快速积累。只有在超大质量的第一代恒星中，r过程核合成才能产生这样的元素。
因此，这项研究表明，r-过程可以创造出远远超过铀的元素，并且很可能在宇宙的第一批恒星中就已经这样做了。除非这些超重元素中有一个稳定的孤岛，否则它们早就衰变为我们今天看到的自然元素了。但它们曾经存在的事实将有助于科学家更好地理解r过程及其局限性。